新人賞投稿作品

日本では今、どこへ行っても「国際化」「グローバル化」。自治体も国際化に本腰入れて、悪戦苦闘しているという。そして付いてくるのが「やっぱ英語できないとね」。それで、英語教育に政府も学校も親も必死だ。けれど、若い時に、イギリス、フランスを経験し、今、アジアの片隅で働くわたしには、彼らの言葉が空虚に聞こえる。外国人と仕事できたら「国際化」？英語でコミュニケーション取れたら「国際化」？いったい何が国際化なの？と「世界で働くわたし」は思う。きっと政治や経済が絡んだ大きなものが目指すのがグローバリゼーションや国際化であって、普通に暮らす人々にその声は届かないはずだ。だって、彼らの利益と市井の人々のそれは違うから。普通に日常を送る小さき者の目線で、一方では日本の知人から「インターナショナルだね」と言われつつ、「ぶっちゃけ、結局、人と人じゃないの？」と思いながら、国際化とかグローバリゼーションとかってなんだろうと考えてみる。

幼少期から英会話を始めて、仏文の修士出身なのにも関わらず、大手英会話学校で非常勤になったという「英語だけが武器」のわたし。中国の大学で日本語講師に転身してからはや４年。英語だけじゃないよ、中国で覚えたサバイバル北京語もあるよ、なんならサバイバルベトナム語もあるよー、そして忘れかけてはいるがフランス語もオッケーよ！と意気揚々に香港入りしたのは2015年の初め。とある語学学校に転職した時だった。会社の公用語は英語、そこに経理や受付の広東語や、中国語学科の北京語や、日本語学科の日本語が交じり合っている。
　英語に関しては、ほんと、すげーの一言で、街で、会社で、みんな普通に話せる！そして、めちゃ難しい語彙を使ってくる！しかも英国統治下からもうだいぶ経っていて、学校教育メインなのにも関わらずである。
　みなさんもご承知の通り、香港は今、ビミョーな時期にいる。老獪中国政府に飲まれるか！、それとも独自路線で歩むのか！！学生とも政治談義をすることもしばしばである。そして、大量にがやがやとやって来る中国人観光客のマナーの悪さとうるささに辟易している人も多いらしく、彼らの北京語（普通語）へのアレルギーも強いということだった。実際、ある日、薬屋さんに買い物に行って、英語がいまいち通じないからとっさに北京語で話したら、店員さんの態度がコロッと変わって、最後には手で追い払う仕草をされた。
　聞くところによると、彼らの英語への気持ちも、これまたビミョーらしい。統治下にあった、つまり強く言ってしまえば、占領した国の言葉。だから、話せるけど、あんまり良く思っていない人も多いという。
　とまぁ、でも広東語を話せないわたしは、北京語拒絶事件（既出）も手伝って、この４ヶ月、ずっと英語で通してきた。どこか英語という言葉に上目線な感覚があることに気付きながらである。
　さて、わたしの家の近くには猫がどーんっと商品の間で寝ている、果物屋兼煙草屋兼何でも屋がある。その横にはコンビニがあって、この二店を利用することが多い。どちらも、最初はびっくりするほど部愛想で、そこに行った後、自分を後悔するほどだった。この二店には毎日くらい通うのだけれど、果物屋さんでは、３回、４回と通ううちに言葉（英語）を交わすことが増えてきた。コンビニの感じ悪い方のおばちゃんは相変わらず、こちらの英語での指示に対してちょっと好戦的なままだった。けれど、ある日から、小出しにし出した北京語で、彼らに話しかけた時から、相手の態度がガラッと変わった。手で追い払うのではなく、なんだか雰囲気が柔らかくなったのだった。そして「何人だ？」「仕事は？」「どこに住んでいるんだ？」「今日はアレ買わないのか？」「今日は元気ないな？」などと話しかけ始めてくれたのだった。最初、ちょっと相手の態度に混乱した。中国嫌いなんちゃうの？したら北京語だって嫌なはずなのに…これが商人根性か？
　そこである結論に達した。コンビニのおばちゃんは英語が苦手で英語で指示されることにうんざりしてたんだろうなと。英語より、まだ北京語の方が中国語でわかる。何より、わたしがちょっとしか話せない北京語を話そうとしている姿を見て憐れみじゃなくって同情があって、ちょっと心を開いてくれたんだと。そして果物屋のおっちゃんも同じ。英語と北京語ミックスで話しているけど、通いつめるうちにちょっと値引きをしてくれるようになった。
　あと通いつめるお粥やさんがあるのだけれど、彼らも同じく、常連になるにつれ、距離が縮まり、そして北京語で話しては「お前の北京語はまだまだだ」「いやそっちこそ」と話ができるようになった。
　あ、そういえばハノイでもだった。老夫婦の営む煙草屋、おじいもおばあも８０超えの店。そこに惹かれて通い詰めを決意。が、最初は「こいつなんやねん」という目で見られただけだった。それでも、毎日、通い詰めた。全く英語の通じないハノイの世界、最初の訪問も「アレ、アレをプリーズ（シモイ　※ベトナム語）」みたいなめちゃくちゃな言葉だった。３、４回目の訪問の時かな、「お前、何人だ？」とおばあ。生きるために少しずつ覚えていた、ベトナム語を単語合わせた言葉で答えた。その後から、おばあが商品を出すまでの間、「ゆっくりしてちょっとここに座りな」、とおばぁが銭湯の椅子風を出してくれた。さらに通いつめる。そして、少しベトナム語がまぁまぁできるようになったころ「何歳だ？結婚は？仕事は？」などと興味津々で質問攻めにしてくれつつも、おじいは「ま、座ってお茶飲んで行きな」と濃いベトナム茶を出勤前で急いでいるわたしにふるまってくれるようにまでなった。
　遡って、中国北部の街に居る時も「通い詰め」は効果があった。通い詰めスーパー、日本人がわたしくらいしかいないエリア、みんなはすぐに顔を覚えてくれて、なんだかんだと世話を焼いてくれた。グーグル翻訳と筆談片手のわたしにである。ある時、ラーメンを探していると食品係のおばちゃんにいうと、「日本製のラーメンあるよ！」と大きな店内の端から端まで探し回った挙句、「アジセンラーメン」を紹介してくれた。一回、カゴに入れるふりをして、後から戻してしまったんだけれども。
　そして忘れられない味にもなった復建の小さめの包子の店。あんまりにも毎日通うものだから、忙しい手を止めて、「中に座って待っときー」と声をかけてくれて、他の人を優先して、ほっかほかのをビニールに直接入れてくれた…。
　お惣菜屋の若い女の子もそうだったな。店に入ったら「おう！来たな！」、そして、あまりにも優柔不断でおかずが決められないわたしを根気よく待って、こえがオススメだよとか言ってくれた。
　わたしには、中国、ハノイ、さらに遡れば日本でも「通い詰め」癖はあったのだが、これは現地の人との距離を縮めるのにとても有効だと、今、思っている。最初の「匂い」みたいなものが肝心で、「よさげー」と直感で思ったところにはひつこいくらいに、顔を出す。それがバーとかカフェとかレストランじゃないい辺りがわたしの泥臭さの証明でもあるのだけれど、ツンと澄まして、ただ買いたいものを運んでくる人たちになんて興味が持てない。たいてい、おしゃれしか頭になくって「労働」している人じゃないから…とまぁ仮定しておこう。そんなおしゃれかわいこちゃんや、おしゃれイケメンさんには心は動かされないし、だいたい、彼らが持ってる店じゃないから、「通い詰め」は不毛に終わる。
　わたしは、この小洒落た香港の「表参道ヒルズ＋渋谷」という街の片隅で、自分の身を動かして「働いている」人を見るのが好きだし、そういう人こそローカルと思っていて、わたしは「通い詰め」によって、東京と変わらない小洒落た香港を見るのではなく、ローカルの汗水垂らしている本物の香港人たちの世界が見たいのだ。
　さらに付け加えると、いくら得体の知れない外国人（わたし）だとしても、いっつもその店に顔を出していたら、相手も悪い気はしないはずで、毎日通いつめれば、必ず、相手は応えてくれるようになる。
　海外行ったら、狙いを定めて「通い詰め」。これがわたしが海外でやっている「ローカルの人と触れ合う時間」の作り方なのである。
　そうして、ローカルの人と触れ合った時、今、自分がいる場所が日本ではなく海外で、それでも通じるもんは通じるんだと、高層ビル地獄のなかで意気消沈していても、前を向いて歩く力を与えてくれるのだ。
　今日も世界のおっちゃん、おばちゃんに救われて生きている。